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À première vue, l'achat et la compréhension d'un synthétiseur peuvent s'avérer déconcertants. Les synthétiseurs sont dotés de multiples boutons et interrupteurs, utilisent une terminologie que vous ne comprenez peut-être pas et comportent de nombreux menus sur un petit écran.

Cet article servira de guide pour répondre à toutes les questions relatives aux synthétiseurs. Nous nous pencherons sur les points suivants :

• Qu'est-ce qu'un synthétiseur ?
• Les différents types de synthétiseurs et leurs principales différences
• Comment fonctionne un synthétiseur
• Synthétiseurs analogiques et numériques
• Logiciels et plugins
• Synthétiseurs recommandés pour chaque niveau de musicien

Qu'est-ce qu'un synthétiseur ?

Un synthétiseur est un "appareil électronique qui génère des signaux audio". Ces signaux, ou formes d'onde, peuvent être générés par des circuits analogiques ou par traitement numérique du signal (DSP) pour former des sons. Les DJ et les concepteurs sonores utilisent des synthétiseurs pour produire de la musique et créer de la musique électronique.

Les synthétiseurs, comme les pianos, peuvent avoir un clavier conventionnel allant jusqu'à 88 touches. Les synthétiseurs peuvent également se présenter sous la forme d'un module de bureau, qui abrite les circuits du synthétiseur. Ces modules peuvent avoir un pseudo-clavier intégré. Vous pouvez également les contrôler à l'aide d'un clavier externe, comme un contrôleur MIDI.

Synthétiseur vs Clavier

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, un synthétiseur est différent d'un clavier. Un clavier est un instrument de musique, alors qu'un synthétiseur n'est pas nécessairement un instrument de musique. Il existe des claviers à synthétiseur, mais tous les claviers ne sont pas équipés de synthétiseurs, qui ne sont pas obligatoires.

Types de synthétiseurs

Trois sous-types de synthétiseurs analogiques et numériques déterminent la formation des sons :

1. additif, où vous créez un son à partir de zéro en combinant les formes d'onde d'une table d'ond
2. soustractif, où l'on utilise des filtres et des modulations pour façonner les son
3. la modulation de fréquence, ou FM, qui utilise des blocs appelés opérateurs pour manipuler les formes d'onde

Dans cet article, nous nous concentrerons sur les synthétiseurs soustractifs. La plupart des fabricants produisent des synthétiseurs analogiques et numériques soustractifs parce qu'ils sont adaptés aux débutants. Les synthétiseurs additifs/à table d'ondes et les synthétiseurs à modulation de fréquence sont plus avancés.

Flux de signaux du synthétiseur

Comprendre comment un synthétiseur produit un son est la première étape de l'apprentissage des bases. Le processus commence par l'envoi du signal audio d'un point A à un point B. Lorsque vous appuyez sur une touche, le signal passe par quatre étapes. Ces quatre étapes se rejoignent pour former la voix d'un synthétiseur :

1. L'oscillateur est contrôlé par la tension et par le numérique (abrégé en VCO/DCO) et génère des formes d'ondes sinusoïdales, en dents de scie, triangulaires, carrées ou une combinaison de ces formes d'ondes. Parfois, il crée un type de bruit complètement différent. Un synthé peut avoir un ou plusieurs oscillateurs ; plus vous avez accès à un grand nombre d'oscillateurs, plus vous pouvez créer des sons complexes. Les oscillateurs contrôlés par tension peuvent être accordés sur différentes plages d'octaves ou sur des notes à l'unisson.

2. Les filtres façonnent le caractère, ou le timbre, des sons générés par l'oscillateur en filtrant le contenu harmonique d'une forme d'onde. Si vous connaissez un égaliseur graphique, un filtre se comporte de la même manière en supprimant sélectivement les harmoniques à une valeur de coupure donnée. Les filtres passe-haut éliminent les harmoniques inférieures à la coupure, les filtres passe-bas éliminent les harmoniques supérieures à la coupure et les filtres passe-bande combinent les deux. Une fois la résonance réglée, elle accentue des harmoniques spécifiques à un point donné. Comme les oscillateurs, ils peuvent être contrôlés par tension ou numériquement (VCF/DCF).

3. Les générateurs d'enveloppe (EG) façonnent davantage le son d'un synthé en indiquant à certaines fonctions comment se comporter lorsque vous appuyez sur une touche. Ils ont quatre états, abrégés en ADSR :

   • Attaque : le temps nécessaire pour que l'enveloppe s'ouvre lorsque l'on appuie sur la touche.

   • Décroissance : le temps entre l'attaque et le sustain

   • Sustain : l'état maximal de l'enveloppe

   • Libération : le temps nécessaire pour que l'enveloppe se ferme après le relâchement de la touche.

Les générateurs d'enveloppe liés à un filtre balaient les harmoniques, comme une pédale wah-wah. Parallèlement, les enveloppes liées à l'amplificateur produisent des balayages de volume variables. Vous pouvez régler la quantité d'un générateur d'enveloppe ou le degré de subtilité ou d'intensité de l'effet sur le signal, ainsi que la polarité ou la direction de l'enveloppe.

4. Les amplificateurs (VCA/DCA) constituent l'étape finale avant la sortie du son. C'est là que le son est suffisamment amplifié pour être envoyé à une table de mixage, à un haut-parleur ou à un casque.

D'autres fonctions parallèles dans le trajet du signal qui manipulent davantage le son comprennent (mais ne sont pas limitées à) :

• Le LFO, ou oscillateur à basse fréquence, est une fonction qui peut modifier un paramètre assigné, tel que la hauteur, à une vitesse et à une profondeur constantes

• Les molettes Pitch Bend et Modulation (mod) déplacent la hauteur du son dans une plage donnée, ajoutant une modulation aux filtres, à la hauteur et au volume.

• Les séquenceurs et les arpégiateurs vous permettent de jouer une séquence préprogrammée de notes ou un groupe de notes qui se répète.

Un synthé, plusieurs voix

Comme décrit ci-dessus, la voix d'un synthétiseur musical est le chemin entre l'oscillateur et l'amplificateur. Plus un synthétiseur a de voix, plus vous pouvez créer des sons et des accords qui utilisent entièrement le synthétiseur. L'avantage d'un synthétiseur est sa capacité créative à produire des sons uniques.

Monophonique

Le monophonique a une seule voix et, par conséquent, un seul chemin de signal. Les monosynthés peuvent avoir plusieurs oscillateurs, mais les deux sont déclenchés à chaque pression de touche. Si vous appuyez sur une touche alors qu'une autre est enfoncée ou que la sonnerie retentit, la nouvelle note la remplacera. Le mini-synthétiseur analogique monophonique de Korg est un exemple de monosynthétiseur que vous pouvez acheter aujourd'hui.

mini-synthétiseur analogique monophonique de Korg

Paraphonique

Les synthés paraphoniques développent les monosynthés en vous permettant de jouer deux notes, déclenchant ainsi plusieurs oscillateurs à chaque pression de touche. Cependant, il n'y a toujours qu'une seule voix, et vous êtes donc toujours limité à cette voie. Le Moog Matriarch 4 Note Paraphonic Analogue Synth est un exemple de synthé paraphonique.

Moog Matriarch 4 Note Paraphonic Analogue Synth

Polyphonique

Les synthétiseurs polyphoniques sont les plus courants et les plus polyvalents. Les synthétiseurs polyphoniques vous permettent de créer des sons plus complexes. Là encore, plus de voix signifie plus de chemins de signaux. Par exemple, un synthétiseur à 16 voix possède 16 chemins de signaux, et tous les oscillateurs d'un synthé ont accès à ces chemins. La plupart des synthés du marché sont conçus de cette manière, bien qu'il soit possible de construire des patchs mono- ou paraphoniques. Le synthétiseur à table d'ondes polyphonique 37 touches Argon 8 de Modal Electronics est un exemple de synthé polyphonique.

Modal Electronics Argon 8 37-Key Polyphonic Wavetable Synthesizer

Synthétiseurs analogiques et numériques

Inévitablement, la question la plus fréquente est de savoir lequel est le meilleur, l'analogique ou le numérique ? La réponse à cette question est la même que celle que l'on donne à la plupart des questions "contre" : cela dépend. Les synthétiseurs analogiques et numériques ont tous deux beaucoup à offrir. Le choix de l'un ou l'autre dépend de vos besoins et de votre budget.

De nombreux musiciens apprécient encore la chaleur des synthétiseurs analogiques. Cependant, la complexité de leurs circuits les rend plus chers et plus encombrants. La série Sequential Prophet en est un bon exemple ; le grand modèle à 5 voix offre un magnifique son brut.

Les synthétiseurs à commande numérique conservent la chaleur d'un synthétiseur analogique, mais avec un câblage plus condensé pour les composants analogiques (circuits imprimés) et le DSP, ils permettent plus de fonctionnalités. Ces fonctions comprennent une polyphonie plus importante qui occupe moins d'espace et coûte moins cher. Le Micro Freak et le Mini Freak, fabriqués par Arturia, sont d'excellents synthétiseurs numériques qui reproduisent des sons analogiques. Ils possèdent des fonctions supplémentaires telles que des oscillateurs contrôlés numériquement qui produisent des sons en dehors des formes d'ondes conventionnelles.

Éditeurs de logiciels et plugins

Les musiciens n'ont pas toujours besoin d'utiliser les synthétiseurs comme des instruments autonomes. Il est de plus en plus courant d'avoir des fonctionnalités au-delà du clavier et du module. Il s'agit notamment d'intégrer des logiciels dans le flux de travail. Les éditeurs de logiciels peuvent désormais être installés sur votre ordinateur et connectés par USB à votre synthétiseur. L'avantage est que vous pouvez utiliser l'écran de votre ordinateur pour accéder à des fonctions qui pourraient être difficiles d'accès sur le petit écran d'un synthétiseur.

Universal Audio Moog Minimoog - Télécharger

Les synthétiseurs modernes peuvent être achetés sous forme de plugins à utiliser dans les stations de travail audio numériques. Il s'agit de synthétiseurs numériques transformés en logiciels, devenant ainsi des instruments électroniques. La version logicielle du Moog MiniMoog d'Universal Audio en est un bon exemple.

Quel synthétiseur acheter ?

Le choix d'un synthétiseur peut s'avérer très compliqué. Il est bon de rappeler que la plupart des synthétiseurs fonctionnent fondamentalement de la même manière. Le type de synthé que vous choisissez doit correspondre à vos compétences et à votre budget.

Long & McQuade dispose d'un vaste catalogue de synthétiseurs analogiques et numériques pour tous les budgets. Vous pouvez également vous rendre dans l'un de nos établissements et tester physiquement un synthétiseur pour vous en faire une idée.

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Omar Findlay est un musicien et producteur basé à Toronto qui travaille pour Long & McQuade depuis 2012, après avoir travaillé dans plusieurs magasins de la région du Grand Toronto, dont L&M Pro. Bien versé dans de nombreux aspects de la musique et de l'enregistrement, il affiche ces connaissances à travers son projet musical Planetary et avec d'autres groupes/artistes. Vous pouvez trouver Omar sur Instagram à @ohmzaudio, et vous pouvez écouter Planetary sur Bandcamp.